Das Porträt stellt den britischen Admiral Horatio Nelson (1758–1805) in der Uniform eines Rear admiral (Konteradmirals) dar. Dieser trägt ein einem hellroten Halsband die ovale Medaille von St. Vincent sowie auf der Brust den Stern des Order of the Bath (Höchst Ehrenvoller Orden vom Bade), mit dem seit 1399 militärische und zivile Beamte vom britischen König ausgezeichnet wurden. Die ausgeprägten Falten seines rechten Ärmels zeigen an, dass der Admiral diesen Arm im Juli 1797 vor Santa Cruz de Tenerife verloren hatte, weshalb auch das leere Ärmelende in der geschlossenen Knopfreihe des Uniformrocks steckt.

Die Darstellung von Pr700 geht auf das 1797 von Lemuel Francis Abbott (1760/61–1802) gemalte Porträt Nelsons zurück. Dieses basiert auf einer nach dem Leben gefertigten Ölskizze und fand in etwa vierzig nachfolgenden Fassungen Abbotts und unzähligen Wiederholungen und Nachstichen von fremder Hand eine kaum überschaubare Nachfolge.

Das Nelson-Porträt fügt sich thematisch in eine Reihe kleinformatiger und ovaler, leider nur schriftlich überlieferter Bildnisse verschiedener Militärs von Georg Karl Urlaub ein. Mit der Wahl dieser prominenten Zeitgenossen konnte der Maler den Interessen einer politisch interessierten Käuferschaft entsprechen.

(Gerhard Kölsch, Kurzfassung: Sina Bergmann)

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